Рачунарски системи (рачунари) су електронске машине које обрађују улазне информације (податке или наредбе) и из њих производе излазне информације (резултате). Рачунари су преузели место људима код послова које је потребно обавити великом брзином, који се стално понављају, који захтевају велику прецизност, али су људи још увек доминантни код послова где је потребна креативност и послова који су увек различити.
Рачунари се моги поделити на различите начине у зависности од тога да ли се посматра:њихова примена,број корисника који могу истовремено да користе рачунар, или број наредби које рачунар може да изврши у једном треннутку.
Како је рачунарски систем само машина која ради по одређеном програму, може се рећи да се сваки рачунарски систем сасроји од две компоненте:
- саме машине – рачунарског хардвера и
- програма по којима рачунар ради – рачунарског софтвера
Израз хардвер означава физичке уређаје рачунарског система (монитор, тастатура, миш, штампач, процесор).
Израз софтвер представља скуп програма који омогућавају рад рачунара (оперативни системи, апликативни програми)
Да би рачунарски систем функционисао поред рачунарских компоненти (хардвер) потребни су и одговарајући програми за рад рачунара. Скуп свих програма у рачунарском систему назива се софтвер (софтwаре) и може се поделити на:
оперативне системе,системски софтвер и
апликационе програме.